批發是隨著商品經濟的發展而產生的。商品生產和商品交換的發展，使商品購銷量增大，流通范圍擴展，生產者相互之間、生產者與零售商之間直接進行商品交換，常有困難或不方便，于是產生了專門向生產者直接購進商品，然后再轉賣給其他生產者或零售商的批發商業，商業部門內部有了批發和零售之間的分工。批發業務一般由批發企業來經營，每次批售的商品數量較大，并按批發價格出售。商品的批發價格低于零售價格，即存在著批零差價，其差額由零售企業所耗費的流通費用、稅金和利潤構成。商業批發是生產與零售之間的中間環節。通過商業批發活動，使社會產品從生產領域進入流通領域，起到組織和調動地區之間商品流通的作用。還可通過商品儲存發揮“蓄水池”作用，平衡商品供求。

　　在電子商務興起后,批發業經常被稱為:B2B.